1997年新刑法在分則中專設(shè)一節(jié)“破壞環(huán)境資源保護罪”,是我國環(huán)境刑事立法初步建立的一個重要標志。從理論研究及發(fā)展的角度看,水污染犯罪主要是囊括在重大環(huán)境污染事故罪中。重大環(huán)境污染事故罪事實上是一個總括性罪名,涵括了大氣污染、海洋污染、內(nèi)水污染、土地污染等內(nèi)容。在司法認定上,對水污染犯罪的認定,也主要是作為重大環(huán)境污染事故罪的客觀表現(xiàn)之一進行認定的。
我國在刑事立法上的相對總括和粗疏,與我國在環(huán)境保護上重行政、民事制裁,輕刑事制裁不無關(guān)系。我國一貫側(cè)重于運用行政制裁手段進行環(huán)境保護,而行政手段的局限性又使其在保護環(huán)境的作用上大打折扣。很多時候,采用行政處罰手段往往很難起到威懾作用。而民事制裁是國家司法機關(guān)對超標排污或破壞環(huán)境造成實際損害的行為主體,責(zé)令給予一定金錢或物資補償?shù)拇胧,它的適用前提條件之一是必須造成了實際的人身或財產(chǎn)損失的后果。現(xiàn)實中大量的水污染事件,造成了人身或財產(chǎn)損失的往往是同時對水生態(tài)造成了破壞,即往往多屬于水污染的結(jié)果犯,但通常采用的仍是民事賠償損失這種形式來處理,而極少采用刑事手段,從而助長了以賠償代刑罰之現(xiàn)象蔓延。這種刑事制裁幾乎空轉(zhuǎn)的狀態(tài),很難面對日益嚴重的水污染問題。
現(xiàn)實中,我國環(huán)境污染事故頻發(fā),但真正進入刑事程序的案件寥寥無幾,折射出重大環(huán)境污染事故罪存在立法缺陷。因此,2011年新實施的《刑法修正案(八)》將重大環(huán)境污染事故罪變更為污染環(huán)境罪,降低了入罪門檻,取消了以“致使公私財產(chǎn)遭受重大損失或人身傷亡的嚴重后果”為定罪標準,但新罪仍存在司法適用困難。因而,有必要通過完善刑事立法的手段,及時懲治這種犯罪,同時也可通過刑法的威懾力,更好地預(yù)防水污染事件的發(fā)生。